NASA najveća žrtva sukoba Donalda Trumpa i Elona Muska, bez SpaceX-a Amerikanci ovise o Rusima
Američka svemirska agencija oslanja se na rakete Elona Muska za ključne misije prema Međunarodnoj svemirskoj postaji i povratku astronauta na Mjesec . Tko će ih zamijeniti dok konkurencija još uvijek pokušava sustići SpaceX?
SpaceX se našao u središtu sukoba između Donalda Trumpa i osnivača tvrtke Elona Muska. Njih dvojica razmjenjuju kritike oko prijedloga proračuna predsjednika Trumpa, pri čemu je Musk prigovorio da proračun uključuje preveliku potrošnju i povećava deficit. U četvrtak poslijepodne, predsjednik je na Truth Socialu objavio: “Najlakši način za uštedu novca u našem proračunu – milijarde i milijarde dolara – jest ukidanje Elonovih državnih subvencija i ugovora.”
Musk je odgovorio na X-u (bivšem Twitteru): “U svjetlu predsjednikove izjave o otkazivanju mojih vladinih ugovora, @SpaceX će odmah započeti s povlačenjem letjelica Dragon iz upotrebe.” (Nekoliko sati kasnije, kao odgovor drugom korisniku, rekao je: „U redu, nećemo povući Dragon.“)
Većina prihoda od Starlinka
Ako bi Trump zaista otkazao ugovore, ili ako Musk ponovno promijeni mišljenje o Dragonu, najveću cijenu mogla bi platiti NASA. Iako je svemirska agencija odigrala ključnu ulogu u ranoj fazi razvoja SpaceX-a, toj tvrtki danas više nije potrebna. Prema Musku, SpaceX trenutno ostvaruje prihod od oko 15,5 milijardi dolara godišnje. Forbes procjenjuje da oko 80 posto tog iznosa dolazi od internetskog poslovanja, tj. Starlinka. SpaceX također svake godine lansira desetke komercijalnih letjelica.
Dok SpaceX još uvijek ostvaruje značajan prihod iz vladinih izvora, NASA u velikoj mjeri ovisi o SpaceX-u. Američka svemirska agencija prošle je godine u više od pola svojih operacija rakete lansirala pomoću SpaceX-a. Iako NASA ima i druge partnere u svemirskoj industriji, mnogi su godinama iza SpaceX-a u pogledu razvoja.
Jedini za prijevoz astronauta
Na primjer, Rocket Lab iz Los Angelesa bio je drugi po broju NASA-inih lansiranja prošle godine. Međutim, njihova raketa Electron može nositi samo male satelite – ne i veće letjelice koje NASA obično koristi. Iako ta tvrtka radi na većoj raketi, njen prvi let se ne očekuje prije kraja ove godine.
SpaceX je također trenutno jedina američka tvrtka koja može prevoziti astronaute na Međunarodnu svemirsku postaju (ISS), zahvaljujući svojoj letjelici Dragon. Bez nje, NASA bi opet morala ovisiti o ruskoj svemirskoj agenciji za prijevoz astronauta, sve dok Boeing ne uspije certificirati svoju letjelicu Starliner. To bi moglo potrajati, s obzirom da su tehnički problemi tijekom prvog leta prošlog lipnja doveli do toga da su dva astronauta ostala na ISS-u mjesecima. Ni Boeing ni NASA još nisu dali vremenski okvir za drugu misiju.
Upitan program Artemis
SpaceX ne prevozi samo posade na ISS, već dostavlja i većinu tereta. Iako postoji jedna značajna alternativa – Cygnus, koju upravlja Northrop Grumman – njezina zadnja dva leta lansirana su pomoću SpaceX-ovih raketa, a treći je zakazan za kasnije ove godine. Treća opcija za teret, koju razvija Sierra Space, neće imati svoj prvi let prije kraja godine.
Sukob između Trumpa i Muska mogao bi utjecati i na buduće planove NASA-e. SpaceX je bio ključan dio NASA-inog programa Artemis, kojim se planira povratak astronauta na Mjesec. U prijedlogu proračuna objavljenom ovog mjeseca, Trumpova administracija predlaže povlačenje NASA-ine rakete SLS i kapsule Orion nakon treće i posljednje planirane misije. Njih bi trebali zamijeniti svemirski brodovi iz tvrtki Blue Origin (Jeffa Bezosa) i SpaceX-a.
Odbili direktora zbog Muska?
Vrijeme za ove događaje nije moglo biti gore za NASA-u, koja trenutno nema direktora. Predsjednik Trump bio je predložio milijardera Jareda Isaacmana za čelnika NASA-e, a prijedlog je imao podršku republikanaca i demokrata. No prošlog petka Bijela kuća povukla je njegovu nominaciju, samo nekoliko dana prije nego što je trebao biti potvrđen u Senatu.
To je možda također doprinijelo eskalaciji sukoba Trump–Musk. Isaacmanova tvrtka, Shift4, investitor je u SpaceX, a sam Isaacman je ugovorio dvije zasebne svemirske misije s tom tvrtkom. U srijedu je u podcastu All-In rekao kako smatra da je njegovu nominaciju možda srušila upravo njegova povezanost s Muskom: “Bilo je ljudi koji su imali svoje razloge. Ja sam bio laka meta.”
Alex Knapp, novinar Forbesa
