Kako je Les Wexner iz Victoria’s Secreta zaradio dvije milijarde dolara u tri mjeseca zahvaljujući AI divu CoreWeaveu
Mogul iz Ohija, koji je izgradio maloprodajne gigante poput Abercrombie & Fitcha i The Limiteda, postao je jedan od najvećih (i najneobičnijih) dobitnika u zlatnoj groznici umjetne inteligencije.
Prije pet godina, najugledniji poduzetnik iz Ohija, Les Wexner, povukao se s mjesta predsjednika uprave L Brandsa i ubrzo nakon toga počeo rasprodavati svoj udio u matičnoj kompaniji Victoria’s Secreta, usred kontroverzi zbog bliske povezanosti s osuđenim seksualnim prijestupnikom Jeffreyjem Epsteinom. Mnogi su vjerovali da će se tada 82-godišnji Wexner povući u mirovinu na svoje imanje od 340 hektara u New Albanyju, Ohio.
Umjesto toga, modni mogul više je nego udvostručio svoje bogatstvo zahvaljujući pametnim ulaganjima u sasvim drugu industriju – tehnologiju. Samo posljednja tri mjeseca njegovo se bogatstvo, uključujući imovinu na ime njegove djece i supruge Abigail, prema procjenama Forbesa, popelo s 7,9 na 10,1 milijardu dolara.
Glavni razlog tog rasta je njegov 4-postotni udio u CoreWeaveu, jednoj od najzapaženijih tvrtki u području umjetne inteligencije. U ponedjeljak je CoreWeave objavio da kupuje tvrtku za rudarenje kriptovaluta Core Scientific u transakciji vrijednoj oko devet milijardi dolara. Od IPO-a u ožujku, tržišna kapitalizacija CoreWeavea gotovo se utrostručila i danas iznosi gotovo 73 milijarde dolara, pri čemu je Wexnerov udio sada vrijedan 2,8 milijardi.
Godinama pripremao Ohio za tehnološku revoluciju
Prema prethodnom izvještaju Forbesa, udio u CoreWeaveu Wexner je ostvario zahvaljujući pametnom ulaganju svog tadašnjeg financijskog savjetnika: trust osnovan za njegovu djecu – Saru, Hanu, Davida i Harryja – investirao je milijun dolara u CoreWeave 2019. godine, a još 600.000 dolara u seriju A 2021. godine. Kada je tvrtka izašla na burzu, Wexnerove dionice već su vrijedile 730 milijuna dolara.
CoreWeave pomaže tvrtkama u izgradnji podatkovnih centara i nudi pristup traženim grafičkim procesorskim jedinicama (GPU-ima), koje koriste tehnološki divovi poput Microsofta, IBM-a i Mete za razvoj AI modela. Tvrtka je u prvom tromjesečju ove godine ostvarila prihod od 982 milijuna dolara, što je porast od 420 posto u odnosu na isto razdoblje lani, iako još nije profitabilna i bilježi gubitak od 315 milijuna dolara.
Unatoč tome, vrijednost CoreWeavea i dalje raste, a njegovi najveći dioničari postaju milijarderi, iako ne mogu prodati dionice do isteka IPO lock-up razdoblja u rujnu. Među novim milijarderima su i trojica suosnivača: Michael Intrator (9,9 milijardi dolara), Brian Venturo (6,1 milijarda) i Brannin McBee (4,5 milijardi), kao i rani ulagač Jack Cogen (3,5 milijardi).
Forbes je otkrio Wexnerov udio zahvaljujući tužbi koju je u svibnju 2024. podnijela investicijska tvrtka Florence Capital Advisors. Ona tvrdi da joj je Wexnerov obiteljski trust dužan gotovo sedam milijuna dolara kao naknadu za savjetovanje o ranim ulaganjima u CoreWeave. U protuzahtjevu se Florence optužuje za “prijevarno ponašanje” i “više povreda fiducijarne dužnosti”. Postupak je još u tijeku.
Osim CoreWeavea, Wexnerovi posjeduju i tvrtku za razvoj nekretnina u New Albanyju s procijenjenih 950 milijuna dolara vrijedne zemlje u središnjem Ohiju, kolekciju umjetnina vrijednu 1,4 milijarde dolara, jahtu dugu gotovo 100 metara, kolekciju Ferrarija i luksuzne nekretnine vrijedne oko 300 milijuna dolara diljem svijeta.
Iako se možda čini neobičnim pionirom u AI svijetu, Wexner godinama priprema Ohio za tehnološku revoluciju. Vlasnik je New Albany Companyja, razvojne firme koja je od 1980-ih transformirala New Albany iz ruralnog mjesta u gospodarsko središte sa stotinama zaposlenih u modnoj industriji.
Od 2019. godine, New Albany Company prodaje tisuće hektara zemljišta tehnološkim divovima poput Mete, Amazona, Microsofta i Googlea za gradnju podatkovnih centara, uz potporu državnih i lokalnih subvencija. No, ti projekti kritizirani su zbog malog broja novih radnih mjesta.
Ulaganja ne posustaju
Wexner je igrao i ključnu ulogu u odabiru Johnstowna kao lokacije za buduću Intelovu tvornicu čipova od 28 milijardi dolara, koja je sada odgođena do 2031. Ipak, val interesa za Ohio ne jenjava – Anduril gradi tvornicu vojne AI tehnologije vrijednu milijardu dolara, dok su Google, Meta i Amgen najavili proširenja svojih postrojenja u regiji.
New Albany Company također širi poslovanje u Marysvilleu, gdje planira izgraditi dva nova industrijska parka na 1200 hektara. Ukupno, Wexner i dalje posjeduje više od 3200 hektara zemlje u središnjem Ohiju.
Tijekom sastanka upravnog odbora bolnice Wexner Medical Center, Wexner je izjavio: “Vjerojatno će najveće ulaganje u AI na svijetu biti upravo u Columbusu.” I dodao: “Ljudi se često iznenade koliko smo veliki i koliko brzo rastemo.”
novinarka Forbesa Jemima McEvoy
