AI startup studenata s Harvarda priprema američke vojnike za elektroničko ratovanje

AI startup Distributed Spectrum je razvio sićušne senzore koje pokreće umjetna inteligencija kako bi pomogli američkoj vojsci da locira neprijateljske trupe i bespilotne letjelice prema njihovim radio signalima.

U 2021., dok su usavršavali svoju tehnologiju za otkrivanje vojnih komunikacija i ometanja, Alex Wulff, Ben Harpe i Isaac Struhl testirali su svoj rad na svojim kolegama s Harvarda.

Studenti strojarstva napravili su nekoliko desetaka prototipova malih, jeftinih radio senzora i zamolili svoje prijatelje da ih stave u svoje sobe, a zatim su hodali po kampusu razgovarajući putem radija kako bi poboljšali svoje algoritme.

“Imali smo vrlo smiješne poglede nekih naših kolega iz razreda,” prisjetio se Wulff.

Tvrtka koju su osnovali dok su studirali na Harvardu, Distributed Spectrum, privukao je pažnju agencija za nacionalnu sigurnost i investitora. Studenti su rekli da su dobili 7 milijuna dolara u ugovorima tijekom prošle godine od Ministarstva obrane i jedne obavještajne agencije. U utorak su objavili da su prikupili 25 milijuna dolara u rundi financiranja serije A koju su predvodile tvrtke rizičnog kapitala Conviction i Shield Capital te tehnološki poduzetnik i investitor Nat Friedman.

Alternativa glomaznoj opremi

Tehnologija tvrtke Distributed Spectrum impresionirala je umirovljenog generala Stanleya McChrystala, koji je zapovijedao američkim i međunarodnim snagama u Afganistanu. On ih vidi kao jeftiniju, okretniju alternativu glomaznoj multimilijunskoj opremi tvrtki poput Raytheona i L3Harrisa na koju se vojska već dugo oslanja. “Budući da je jeftin i možete ga staviti posvuda, omogućit će vam da napravite stvari koje nikada prije niste mogli”, rekao je McChrystal, koji savjetuje Distributed Spectrum i uložio je u tvrtku.

Harpe, Wulff i Struhl kažu da njihovi senzori, od kojih najmanji teži manje od pola kilograma sadrže komercijalni hardver vrijedan oko 1500 do 2000 dolara. Opremljeni algoritmima umjetne inteligencije koji automatski identificiraju signale i točno određuju odakle dolaze, uređaji bi trebali omogućiti vojnicima obavijesti o prijetnjama oko njih bez potrebe za visoko obučenim službenicima signalne obavještajne službe za tumačenje podataka.

“Postoji ogromna potreba za lociranjem stvarnih prijetnji”, rekao je Wulff, izvršni direktor startupa koji se sada nalazi u New Yorku.

Ometanje komunikacije u Ukrajini

Ta je potreba možda najvidljivija u Ukrajini, gdje se vodi intenzivna, nevidljiva bitka s radiovalovima. Ruski i ukrajinski vojnici komuniciraju mobitelima i ručnim radijima, a vojnici koji nose FPV naočale daljinski upravljaju dronovima. U međuvremenu stručnjaci za elektroničko ratovanje ispuštaju radio “buku” kako bi ometali komunikaciju svojih neprijatelja ili lažirali njihove sustave za navođenje.

Obje strane neprestano mijenjaju svoje tehnike prijenosa i ometanja, brzinom koja nadmašuje mogućnosti tradicionalnih automatiziranih sustava detekcije koji se temelje na uzorcima signala za čije ažuriranje mogu biti potrebni tjedni.

To je pregled onoga s čime bi se američke trupe mogle suočiti u ratu s naprednim protivnikom poput Kine, a ono što jasno pokazuje da će obavještajci imati mnogo teži posao nego što su imali u Iraku i Afganistanu.

Distributed Spectrum nastao je iz Wulffovog koncepta za projekt doktorske disertacije kojim se pokušava zamijeniti skupi i glomazni hardver za detekciju radiofrekvencije s mnogo jeftinih uređaja pokretanih softverom. S Harpeom i Struhlom vidio je poslovnu priliku na komercijalnom bežičnom tržištu gdje bi mogli pomoći telekomunikacijskim tvrtkama u praćenju radiofrekcencijskih smetnji.

Ali hackathon 2021. koji je sponzoriralo Ministarstvo obrane promijenio je njihove planove. Tamo su saznali da se vojska suočava sa gorućim problemom, često se borila utvrditi jesu li komunikacijski sustavi na bojnom polju ometani ili jednostavno ne rade ispravno.

Osvojili glavnu nagradu

Osvojili su glavnu nagradu od 25.000 dolara kodiranjem sustava za otkrivanje radiofrekventna ometanja na vojna vozila u stvarnom vremenu, impresionirajući dužnosnike Pentagona koji su pomogli u orkestriranju suradnje s jedinicama za specijalne operacije kako bi se isprobala njihova tehnologija.

Tada su sklopili ugovore o razvoju s vojskom, zračnim snagama i mornaricom za niz aplikacija: vojnički prijenosni uređaji koji nude upozorenja za približavanje bespilotnih letjelica ili neprijateljskih mobilnih signala u blizini, stacionarni sustavi za praćenje aktivnosti oko vojnih baza i mreže senzora za otkrivanje anomalija u radio spektru na širokim područjima koji bi mogli biti dojava o prisutnosti neprijateljskih snaga.

Prošle jeseni tvrtka je osvojila 150.000 dolara i pohvale ministra obrane u odlasku Lloyda Austina u natjecanju za koncepte alata za elektroničko ratovanje prikladnih za korištenje u golemim, vodenim dijelovima indo-pacifičke regije.

Wulff, Harpe i Struhl kažu da su postavili nekoliko svojih senzora s partnerom u Ukrajini koji ih je povezao s bespilotnim letjelicama koje se koriste za lociranje neprijateljskih uređaja za ometanje i skrivenih trupa na bojnom polju.

Ministarstvo obrane teško je mjesto za prodor malih startupa poput Distributed Spectruma, ali Sarah Guo, osnivačica VC tvrtke Conviction, sviđaju se šanse tvrtke s obzirom na oštroumnost njezinih osnivača i njihov rani uspjeh u dobivanju ugovora. “U odjelu postoji stvarna energija za rad na ovom problemu. Mislim da je to sve što možete tražiti u ranoj fazi poslovanja tvrtke”, rekla je.

Jeremy Bogaisky, novinar Forbesa