Dok se Harvard bori, strukovne škole spremne su procvjetati pod Trumpom

Trumpova administracija i Zastupnički dom promiču politike koje će koristiti obrazovnim institucijama kojma je potrebno financiranje i otvoriti potencijal za zlouporabe koje su obilježile tu industriju u prošlosti.

Usred svog kontinuiranog napada na elitne fakultete, predsjednik Donald Trump u ponedjeljak je razmišljao o tome da bi mogao preusmjeriti dio sada suspendiranog saveznog financiranja Sveučilišta Harvard na strukovne škole – institucije koje je podržavao tijekom obje kampanje i u svom prethodnom mandatu. “Razmišljam o oduzimanju tri milijarde dolara bespovratnih sredstava vrlo antisemitskom Harvardu i davanju istih strukovnim školama diljem naše zemlje“, napisao je Trump na Truth Socialu. “Kakva bi to sjajna investicija bila za SAD i toliko je potrebna!!!“

Čini se da Trump nema zakonsku moć da sam preusmjeri 3 milijarde dolara – to su dolari koje je Kongres odobrio za istraživanje i vjerojatno bi bilo na Kongresu da ih preusmjeri u strukovne škole. Ali ako bi ikada postojalo vrijeme da dobije podršku Republikanske stranke za takav potez, to bi moglo biti sada. Većina strukovnih škola su profitne. Čini se da su i strukovne škole i širi sektor visokog obrazovanja koji radi na profitu – koji ima povijest obilježenu prijevarama, zlouporabama i kontroverzama spremni procvjetati pod Trumpom i republikanskim Kongresom.

“Veliki, prekrasan zakon“ koji je usvojio Zastupnički dom uključuje nekoliko stvari za obrazovanje usmjereno na profit, uključujući ukidanje propisa koji su ograničavali studentske kredite za neke organizacije usmjerene na profit. Trump planira reformirati proces akreditacije, što bi moglo ubrzati i olakšati školama usmjerenim na profit pristup saveznoj pomoći za njihove studente.

Organizacije usmjerene na profit također će imati simpatije u Ministarstvu obrazovanja: Nicholas Kent, Trumpov kandidat za podtajnika obrazovanja, vladinog dužnosnika koji nadzire visoko obrazovanje, bivši je glavni službenik za politiku i lobist za Career Education Colleges and Universities, trgovačko udruženje usmjereno na profit. (Njegova nominacija čeka glasanje u Senatu nakon što su je republikanci progurali kroz Odbor za zdravstvo, obrazovanje, rad i mirovine prošli tjedan stranačkom linijom 12-11 glasova .)

Investitori svakako vjeruju da će Trump biti koristan za škole koje ostvaruju profit. Nakon što je izabran u studenom, dionice sektora su porasle, kaže Jeffrey Silber, viši analitičar u BMO Capital Markets Equity Research. Na primjer, dionice tvrtke Adtalem Global Education (koja vodi fakultete, medicinske škole i veterinarsku školu) porasle su za 61% od Trumpovog izbora, uključujući skok od 9% dan nakon izbora. Dionice tvrtke Perdoceo Education Corporation, koja posjeduje sveučilišta i tehničke škole koje ostvaruju profit, porasle su za 46%, uključujući skok od 11% dan nakon izbora.

U izjavi, CECU (stara organizacija kandidata Kenta) pozdravila je Trumpov prijedlog da se preusmjeri novac s Harvarda i njegov kontinuirani fokus na stručno obrazovanje. Dodali su: “Najbolji način za podršku strukovnim školama je smanjenje regulatornog tereta s kojim se suočavaju, a istovremeno povećanje financiranja koje omogućuje studentima zainteresiranima za te zanate da odaberu školu najviše kvalitete.“ Čini se da Kongres upravo to čini.

U sadašnjem obliku, u poreznom i proračunskom zakonu koji je usvojio Zastupnički dom (HB 1, sada formalno nazvanom Zakon o jednom velikom lijepom zakonu), nove Pell stipendije za bile bi dostupne studentima bez poslijediplomskog studija koji su upisani u programe osposobljavanja radne snage u trajanju od 8 do 15 tjedana. Postojala bi određena ograničenja – dopisni tečajevi koji zahtijevaju od studenata da šalju zadatke poštom su isključeni, a programi koji ispunjavaju uvjete moraju biti odobreni od strane države, iako, važno je napomenuti, ne moraju biti akreditirani.

Prethodne verzije zakona uključivale su mjerila za osiguranje kvalitete, ali HB 1 uključuje samo razvodnjene verzije tih mjerila, kaže Michelle Dimino, direktorica obrazovnog programa u think tanku za javnu politiku Third Way. “Prihvatljivi programi moraju pokazati stopu završetka od 70% – nisku granicu za kratkoročne programe i stopu zapošljavanja od 70% za diplomante. Obje metrike je lako manipulirati, kaže Dimino. Vidjeli smo slučajeve u kojima bi neki fakulteti zapošljavali svoje bivše studente kako bi osigurali da se pojave na poslu u vrijeme kada će se izračunati stopa zapošljavanja“, kaže ona. “Ponekad fakulteti mogu tražiti studente koji su već zaposleni kao ciljanu publiku jer znaju da će dobro proći na mjerilu zapošljavanja.“

“Financiranje će omogućiti nove programe”

Zlatni standard za mjerenje ishoda programa je povećanje zarade nakon diplome. Drugim riječima, koliko više novca zarađuju diplomanti s kvalifikacijom od tipičnog maturanta srednje škole. Po ovom kriteriju, profitne organizacije uglavnom ne uspijevaju, kaže Michael Itzkowitz, osnivač i predsjednik HEA Group, konzultantske tvrtke za upis na fakultet. Prema njegovom istraživanju, koje koristi savezne podatke o obrazovanju, 59% institucija koje dodjeljuju certifikate ostavlja diplomante s godišnjim prihodima manjim od 32.000 dolara – tipične plaće maturanta srednje škole – čak i 10 godina nakon što se upišu. “Bacanje novca nasumično na ove škole zapravo je loša oklada. Nije efikasno korištenje novca poreznih obveznika“, kaže Itzkowitz, koji je 2015. godine, dok je radio u Ministarstvu obrazovanja, predstavio The College Scorecard, najveće ikad objavljene savezne podatke o obrazovanju.

Dimino predviđa da će novi novac vjerojatno donijeti nove programe. “Dakle, postoji mnogo poticaja za pružatelje kratkoročnih kvalifikacija da uđu u taj prostor i pokušaju uhvatiti dio tog novca“, kaže ona. “Dakle, mogli biste imati privatnu tvrtku za bootcampove koja može poduprijeti mnogo kratkoročnih kvalifikacija i iskoristiti Pell financiranje čak i ako nije ostvaren proces akreditacije.“

Akreditacija se dugo koristila kao treća strana za provjeru kvalitete fakulteta, a trenutno fakulteti koji dodjeljuju preddiplomske, prvostupničke i diplomske diplome, kao i strukovne škole koje dodjeljuju certifikate, moraju biti akreditirani kako bi njihovi studenti primali saveznu financijsku pomoć.

“Amerikancima je potrebno više mogućnosti”

Amerikancima je potrebno više mogućnosti za kratkoročne kvalifikacije – malo koji bi se stručnjak za obrazovanje tome usprotivio. No, do sada je zadovoljavanje te potrebe uglavnom palo na profitne fakultete, od kojih mnogi studentima nude slab povrat ulaganja i ostavljaju ih s ogromnim dugom. Dok su studenti prvostupnika i diploma skloniji zaduživanju kako bi financirali svoje obrazovanje, studenti koji su završili samo dio fakulteta ili kvalifikaciju kraću od dvije godine skloniji su zaduživanju s otplatom duga (30%) u usporedbi s onima koji su završili višu razinu obrazovanja (11%), prema studiji Ekonomskog blagostanja američkih kućanstava u 2024. koju je upravo objavila Federalna rezerva. “Svaki put kada su profitni fakulteti dobili pristup većoj saveznoj pomoći, uslijedile su zlouporabe“, kaže Dimino. “Teško je ignorirati ovu liniju trenda, a ipak im dajemo slobodne ruke da to ponovno učine.“

Prethodne administracije uvele su zaštitne ograde kako bi spriječile škole da obmanjuju ili prevare studente. Nakon što je lanac neprofitnih fakulteta Corinthian Colleges, istražen zbog loših praksi, propao 2015. godine, Obamina administracija uvela je pravilo “Obrana zajmoprimca do otplate”, koje studentima daje pravo na otkazivanje kredita ako ih je njihova škola prevarila.

Druga provjera profitnih fakulteta, pravilo o plaćenom zaposlenju, zahtijeva od škola da prijeđu pragove duga i zarade kako bi ispunjavale uvjete za savezna sredstva. Sektor je također podložan pravilu 90/10, koje zahtijeva da škole dobiju najmanje 10% svojih prihoda iz izvora izvan savezne studentske pomoći. Prijedlog proračuna koji je usvojio Zastupnički dom ograničio bi korištenje obrane zajmoprimca na otplatu i ukinuo bi pravila o plaćenom zaposlenju i 90/10. Profitni fakulteti i zagovornici nazvali su ove propise opterećujućim i nepravednim, budući da se na privatne neprofitne fakultete ne primjenjuju isti standardi.

Čak bi i ekonomska neizvjesnost koju je katalizirao Trump mogla koristiti profitnim fakultetima, primjećuje Silber. “Nadam se da nećemo upasti u recesiju, ali ako i uđemo, to je još jedan način na koji bi barem dionice tih tvrtki mogle imati koristi jer se smatraju obrambenima“, kaže.

Emma Whitford, novinarka Forbesa