Upoznajte ženu koja je investirala u Zuckerberga dok je još bio student, danas je jedina milijarderka u svijetu VC fondova
Indonezijska imigrantica, bivša klizačica i rana investitorica u Facebook prva je i jedina milijarderka među američkim investitorima u svijetu fondova rizičnog kapitala.
Poduzetnica Theresia Gouw pametna je i tvvrdoglava, kaže Heather Fernandez, suosnivačica i izvršna direktorica zdravstveno-tehnološkog startupa Solv i bivša direktorica tvrtke za nekretnine Trulia, koju je Gouw podržala 2005. godine.
Rođena u Indoneziji od roditelja kineskog podrijetla, Gouw je imigrirala u SAD kada je imala tri godine. Kasnije je postala prva osoba u svojoj srednjoj školi koja je pohađala Sveučilište Brown, prva partnerica u gigantu rizičnog kapitala Accel i suosnivačica jedne od prvih tvrtki rizičnog kapitala koje vode žene u Silicijskoj dolini. “Američki san je središnji dio moje osobne priče“, rekla je za Forbes 2023. godine.
Bogatstvo od 1,2 milijarde dolara
Gouw je prva američka milijarderka rizičnog kapitala, s procijenjenim bogatstvom od 1,2 milijarde dolara. Velik dio njezina bogatstva proizlazi iz 15-godišnjeg rada u Accelu, gdje je bila dio tima koji je vodio unosnu ranu investiciju te tvrtke na Facebooku (sada se zove Meta). Sada vodi Acrew Capital, tvrtku rizičnog kapitala u ranoj fazi koju je suosnovala 2019. Tvrtka je u listopadu prikupila 700 milijuna dolara za ulaganje u startupove za podatke i sigurnost, zdravstvo i fintech, čime je imovina tvrtke pod upravljanjem dosegla 1,7 milijardi dolara – s naglaskom na raznolikost, posebno putem njezina Diversify Capital Fund-a.
Prema izvješću PitchBooka, žene su 2024. godine činile samo 17% donositelja odluka u VC-u (partneri, generalni direktori i direktori). Privatna tvrtka za tržišne podatke također je izvijestila da su tvrtke s barem jednom suosnivačicom zauzele oko 22% VC financiranja u 2024. godini, u odnosu na 25% u 2023. Prvog dana na dužnosti, predsjednik Donald Trump izdao je izvršnu naredbu kojom se nalaže ukidanje svih saveznih programa za raznolikost, jednakost i uključivost (DEI) – koje je nazvao radikalnim i rasipnim, koji su podržavali žene, Afroamerikance, osobe s invaliditetom i druge. Osim toga, neke od najvećih svjetskih tvrtki s moćnim ograncima korporativnog rizičnog kapitala, uključujući Google, Meta i Goldman Sachs, povukle su DEI inicijative.
Nije jasno kako će Gouw reagirati na novo okruženje, ali već dugi niz godina snažno se zalaže za DEI (diverzitet, jednakost i jednakost), udvostručujući tu praksu na nekoliko načina: pokretanjem Acrewa, s osnivačkim investicijskim timom koji čini 83% žena, vođenjem inicijative za uvođenje povijesno crnačkih fakulteta i sveučilišta u svijet rizičnog kapitala. Zati suosnivanjem fondova First Close Partners usmjerenog na DEI (sada s imovinom od oko 35 milijuna dolara) i suosnivanjem All Raise, neprofitne organizacije koja pomaže osnivačicama i investitoricama u Silicijskoj dolini da se umreže i pronađu mentore.
“Jako sam uzbuđena što mogu spojiti svoju profesionalnu strast s osobnom strašću za boljom raznolikošću i uključivošću u tehnologiju“, rekla je tada Gouw, dodajući da je Acrewov Diversify Capital fond najveći VC fond usmjeren na povećanje raznolikosti vlasništva dionica u tehnološkim startupima, s imovinom većom od 300 milijuna dolara. “Vidite malo napretka i malo povlačenja. Čini se pomalo kao dva koraka naprijed, jedan korak natrag.“
Životni put
Rođena u Indoneziji 1968., Gouw je otišla tri godine kasnije s roditeljima i sestrom, pri kraju Suhartove političke revolucije koja je ciljala ljude kineskog podrijetla poput njezine obitelji. Preselili su se u gradić s 2000 stanovnika u blizini Buffala u New Yorku, gdje je učila matematiku gledajući nogometne utakmice Buffalo Billsa s ocem, koji joj je objašnjavao statistiku, prema riječima odvjetnika za startup Lowenstein Sandler, Eda Zimmermana, koji poznaje Gouw i radi s njom gotovo 20 godina. (U prosincu je Gouw kupila navodno 2% udjela u momčadi, vrijednog oko 100 milijuna dolara.)
Sredinom 1980-ih, samo 40% učenika Gouwove srednje škole u sjevernom dijelu države New York upisalo se na fakultet. “Netko mi je jednom rekao da svoje šanse za sreću možete povećati napornim radom i stjecanjem dobrog obrazovanja“, rekla je Gouw za Forbes 2023. godine. Stoga se uspjela upisati na Sveučilište Brown, gdje je diplomirala inženjerstvo (a sada je članica upravnog odbora), diplomirala, nekoliko godina radila kao konzultantica za Bain & Company, a zatim 1996. godine stekla MBA na Stanfordu.
Prva ulaganja
Otprilike u to vrijeme suosnovala je softverski startup, ali je 1999. prešla u tvrtku za rizično poslovanje Accel sa sjedištem u Silicijskoj dolini, gdje je provela sljedećih 15 godina. Tamo je postala upravljačka partnerica fonda koji je 2005. uložio u Facebook kada je to bio samo jednogodišnji startup tek izašao iz studentskog doma Marka Zuckerberga na Harvardu. Gouw se nikada nije pojavila u regulatornim dokumentima Facebooka (sada Mete), ali Forbes procjenjuje da je prilikom javne ponude 2012. posjedovala oko 8 milijuna dionica koje danas vrijede više od 5 milijardi dolara da ih nije prodala. S vremenom je polako diverzificirala svoj udio. Da se nije razvela 2013. u Kaliforniji, gdje se imovina najčešće ravnomjerno dijeli između bivših supružnika, njezino bogatstvo vjerojatno bi vrijedilo još više.
2014., Gouw je odlučila krenuti samostalno, suosnivajući Aspect Ventures s idejom da stvori poduzetnički kapital kakav je bio krajem 1990-ih, što znači pokretanje fonda koji je usmjeren na ranu fazu, rekla je Forbesu 2018. Ona i suosnivačica Jennifer Fonstad zajedno su vodile Aspect pet godina prije nego što su se razdvojile i osnovale vlastite tvrtke.
“Gouw je shvatila da želi izgraditi tvrtku koja je više u skladu s njezinim vrijednostima kao specijalizirane investitorice”, kaže Lauren Kolodny, suosnivačica Acrewa zajedno s Gouw, Vishalom Luganijem, Asadom Khaliqom i Markom Kraynakom – plus s drugima koji su činili osnivački tim u rasponu dobi od generacije X do generacije Z. “Da biste izgradili sljedeću veliku tvrtku rizičnog kapitala, morate biti kulturno puno srodniji našim tvrtkama“, kaže Kolodny.
Do 20 milijuna dolara potpore
Acrew je pokrenut 2019. godine s osnovnom vrijednošću raznolikosti perspektiva i dva glavna fonda. Ulaže od milijun do 20 milijuna dolara u startupove, s manjim iznosima za tvrtke u ranijim fazama. Velika većina investitora u Diversify Capital Fund dolazi iz različitih sredina i zajednica, prema Acrewovoj web stranici. Cilj tog fonda je donijeti raznolikost investitorima i upravnim odborima tvrtki – čime se povećava pristup osnivača raznim perspektivama i donosi bolji povrat, na temelju teze da raznoliki timovi donose bolje odluke.
Tvrtka nema specifično razdoblje za ulaganje određenog iznosa. “Imati člana uprave poput Theresije koji cijeni DEI pojačava ideju da će se ljudi ocjenjivati po zaslugama, a ne po izgledu ili podrijetlu“, kaže Simon Taylor, osnivač i izvršni direktor startupa za zaštitu podataka HYCU. (Acrew je 2022. godine vodio tvrtku Seriju B vrijednu 53 milijuna dolara.) “Ponekad postoji pogrešan naziv kada govorite o DEI-ju, da pravite iznimke za ljude. Uopće ne u njezinom slučaju. Ona želi osigurati da tvrtke iz njezinog portfelja imaju pristup talentima, članovima uprave ili drugim kontaktima koji bi mogli biti raznoliki.“
Jedan značajan investitor u Acrewov Diversify Capital Fund je Sveučilište Fisk u Nashvilleu. Godine 2020., odvjetnik i povjerenik sveučilišta Zimmerman predložio je Gouw ideju da Acrew donira u potpunosti financiranu investitorsku poziciju u fondu tom sveučilištu. Gouw je zatim napisala Fisku ček od milijun dolara kako bi pokrio ulaganje u Acrewov fond. Zimmerman, koji je zastupao Acrew u transakcijama prikupljanja sredstava i sam je investitor u Acrew, dodao je da je Gouw tiho postao jedan od najvećih donatora Fisku.
Bez obzira na to što se dogodi s investicijom, sveučilište kaže da uključivanje sveučilišta kao investitora pomaže. HBCU-i poput Fiska koji ima fond od 37 milijuna dolara, što je malo u usporedbi sa Stanfordovih 37 milijardi dolara i drugi manji fakulteti nikada nisu imali pristup vodećim fondovima rizičnog kapitala koji su pomogli u eksponencijalnom rastu najvećih sveučilišnih fondova u zemlji. Gouwova inicijativa kasnije se proširila i na druge tvrtke i HBCU-e. Fond, koji uključuje deset tvrtki rizičnog kapitala, uključujući Acrew, General Catalyst i Union Square ventures te devet HBCU-a, pokrenut je 2023. s više od 10 milijuna dolara donacija sveučilištima, uz odgovarajuće alokacije u njihovim fondovima rizičnog kapitala.
Acrew ostvario oko 150 ulaganja
Prema PitchBooku, u pet i pol godina od pokretanja, Acrew je ostvario oko 150 ulaganja. Tvrtka je ostvarila brojne uspjehe, uključujući ulaganje u fintech Chime – koji planira izaći na burzu s vrijednošću od 11 milijardi dolara, a za koji se Acrewov partner Kolodny našao na Forbesovoj Midasovoj listi vodećih rizičnih kapitalista za 2025. godinu i tehnološku tvrtku za nekretnine Divvy, koja je 2021. prodana Bill.comu (što je prikladno Gouwovo prvo ulaganje u Accel) za 2,5 milijarde dolara. Pet portfeljnih tvrtki do sada je propalo, prema PitchBooku. Acrewov početni fond, koji je ostvario svoje prvo ulaganje 2019. godine, do sada ima internu stopu povrata od 8%, prema pružatelju podataka Preqinu, što ga svrstava u treći kvartal tvrtki koje su počele ulagati iste godine.
Prerano je reći kako će se strategija tvrtke odvijati, budući da se prinosi od ulaganja rizičnog kapitala obično materijaliziraju tijekom desetljeća. Osim toga, uspjeti kao novoosnovana tvrtka rizičnog kapitala svakako je teže nego što je bilo prije nekoliko godina. Teže je prikupiti financiranje sada usred rastućih kamatnih stopa i prijetnji sveobuhvatnim globalnim tarifama. To je povezano s neprijateljskijim političkim okruženjem za tvrtke koje usmjeravaju pažnju na raznolikost.
“Raznolikost, jednakost i uključivost postali su pojmovi kojih se ljudi sada boje“, kaže Zimmerman. Još je prerano donositi konačne zaključke o strategiji firme, jer se rezultati u području fondova rizičnog kapitala obično pokažu tijekom 10 godina. Uz to, uspjeh novih VC tvrtki danas je znatno teže postići nego ranije. Teže je prikupiti sredstva zbog rasta kamatnih stopa i pretnji globalnim carinama. Pored toga, političko okruženje postaje sve nepovoljnije za firme koje promovirau raznolikost.
Inspiracija za druge
Čini se da se i Acrew pomalo prilagođava. U listopadskoj najavi tvrtke o novim sredstvima naglasak se stavlja na njihovu strategiju investiranja u sektorima podataka i sigurnosti te financijske tehnologije. U prosincu je Acrew najavio novu strategiju usmjerenu na tvrtke u području zdravstva, a u travnju je objavljeno izvješće “Sve u umjetnoj inteligenciji“.
“Fondovi se više optimiziraju za sposobnost prikupljanja sredstava umjesto za samu suštinu“, kaže neovisni investitor rizičnog kapitala Andrew Chan, koji je ranije ove godine napisao blog post pod naslovom “Neuspjeh DEI-a u rizičnom kapitalu“.
Ipak, Acrew na svojoj web stranici ističe raznolikost svog osnivačkog tima: 55% zaposlenih su žene, 48% Azijci/stanovnici pacifičkih otoka, a 14% Afroamerikanci ili osobe druge boje kože. Kolodny kaže da uspjeh Theresije Gouw sam po sebi predstavlja inspiraciju za veću raznolikost u svijetu VC kapitala.
“Važno je da mlade žene, posebno Amerikanke azijskog podrijetla vide što je Gouw postigla”, kaže ona. Ili, kako je Zimmerman rekla u objavi na društvenim mrežama 2022 .: “Theresia vodi primjerom, tiho. Ali mi je skrenuta pažnja da bi, ako više govorimo o tim primjerima, da bi ih i drugi mogli slijediti.”
Phoebe Liu, novinarka Forbesa
