Ovaj zdravstveni startup vrijedan 1,7 milijardi dolara započeo je s majkama. Sada šire model
Bivša direktorica u Flatiron Healthu Marta Bralic Kerns prikupila je 92 milijuna dolara kako bi svoj model virtualne skrbi proširila na žene u svim fazama života.
Prije nego što je postala majka, Marta Bralic Kerns radila je u zdravstvu kao direktorica i konzultantica, nastojeći pomoću podataka unaprijediti kvalitetu skrbi. No iako je bila duboko upoznata s problemima sustava, rođenje njezine kćeri bilo je za nju šokantno iskustvo. Imala je pristup vrhunskim liječnicima i zdravstvenom osiguranju, ali skrb u trudnoći djelovala je stihijski. Ništa nije bilo personalizirano. Liječnici se nisu oslanjali na relevantne podatke o zdravlju majki kako bi usmjerili njezinu skrb. Teško je dolazila do kvalitetnih savjeta o tome kako osigurati što zdraviju trudnoću i bebu. “To je bio ogroman raskorak u odnosu na sve ono na čemu sam dotad radila u zdravstvu”, rekla je za Forbes.
Zbog toga je Bralic Kerns počela postavljati pitanja ginekolozima i specijalistima fetalne medicine. Doznala je da će svako deseto novorođenče biti primljeno u jedinicu neonatalne intenzivne skrbi, što je bilo znatno više nego što je očekivala. Mnogi od tih prijema povezani su s rizičnim stanjima poput preeklampsije, komplikacije koja uzrokuje trajno povišeni krvni tlak, a koja se mogla ranije otkriti i liječiti tijekom trudnoće. Na temelju iskustva konzultantice za Medicaid beneficije za trudnice u saveznoj državi Arkansas i rane izvršne uloge u Flatiron Healthu, koji je koristio podatke za poboljšanje liječenja raka, zaključila je da može ponuditi bolje rješenje.
Godine 2021. osnovala je Pomelo Care kako bi se uhvatila u koštac s jednim od najtežih problema američkog zdravstvenog sustava: kako poboljšati skrb za trudnice i novorođenčad obuhvaćene Medicaidom, populacijom koju je iznimno teško liječiti zbog kroničnih bolesti, nedostatka kontinuirane zdravstvene skrbi i čestih životnih nestabilnosti. Pomelo danas surađuje i s komercijalnim osiguravateljima. Startup trenutačno pokriva 25 milijuna osiguranika i tvrdi da podupire gotovo sedam posto svih poroda u SAD-u. Suradnju ostvaruje s velikim osiguravateljima poput UnitedHealthcarea i Elevancea, kao i s velikim korporativnim planovima, uključujući Koch Inc.
Pomelo, sa sjedištem u New Yorku i nazvan po velikom agrumu s debelom, zaštitnom korom, pruža virtualnu zdravstvenu skrb 24 sata dnevno, sedam dana u tjednu, koristeći podatke za prepoznavanje rizika u trudnoći i njihovo kontinuirano praćenje. Primjerice, niska doza aspirina može smanjiti rizik od preeklampsije za 25 posto, što je jeftino rješenje u usporedbi s potencijalno skupim i traumatičnim boravkom u neonatalnoj intenzivnoj skrbi, ali samo ako se rizične pacijentice identificiraju na vrijeme. Skrb je u potpunosti pokrivena osiguranjem i besplatna za pacijentice.
Osiguravatelji su spremni pokrivati Pomelo jer postoji značajan potencijal za smanjenje troškova. Boravci u jedinicama neonatalne intenzivne skrbi iznimno su skupi i godišnje dosežu više od 25 milijardi dolara. Prema podacima koje je Pomelo prošle godine predstavio na skupovima Society for Maternal-Fetal Medicine i International Society for Pharmacoeconomics and Outcomes Research, njihov je program kod Medicaid pacijentica smanjio ukupne troškove skrbi za 15 posto, uz 46-postotno smanjenje posjeta hitnoj službi i 58-postotni pad prijema u neonatalnu intenzivnu skrb.
“Izgradili smo model skrbi koji prepoznaje tko je izložen riziku od komplikacija u trudnoći i potom pruža najbolju skrb temeljenu na dokazima koju poznajemo”, rekla je Bralic Kerns, koja ima 35 godina.
Osiguravajuće kuće s ovim se problemom bore već jako dugo.
Osnivačica Pomelo Carea Marta Bralic Kerns
Bradic Kerns sada je za Forbes izjavila da je tvrtka prikupila 92 milijuna dolara u investicijskoj rundi koju je predvodio fond rizičnog kapitala Stripes, uz procjenu vrijednosti od 1,7 milijardi dolara. To predstavlja više nego trostruki rast u odnosu na prethodnu procjenu od 500 milijuna dolara u lipnju 2024., prema bazi podataka PitchBook. U financiranju su sudjelovali i Andreessen Horowitz, Box Group i drugi investitori. S novim kapitalom Bralic Kerns planira proširiti model virtualne skrbi na žene u svim fazama života, uključujući žene u postmenopauzi i djecu.
“Ona je izuzetno disciplinirana operativna voditeljica”, rekao je Ron Shah, partner u fondu Stripes koji je vodio ovu investicijsku rundu. Prati Bralic Kerns još od njezinih dana u Flatironu, gdje je Stripes također bio investitor. Tvrtka redovito nadmašuje ciljeve u pokazateljima koji uključuju operativne troškove i stopu trošenja kapitala, rekao je Shah. Nova procjena vrijednosti “veliki je skok, ali ako pogledate operativne rezultate tvrtke, ona je danas puno veća, generira znatno više prihoda, ima daleko veću tržišnu trakciju i puno jasniju sliku o tome kako će izgledati 2026. i 2027. godina”, dodao je. Pomelo nije želio otkriti godišnje prihode, ali naplaćuje uslugu po modelu cijene po osobi mjesečno.
Bradic Kerns, koja ima diplomu iz javne uprave i računalnih znanosti sa Sveučilišta Harvard, rano se upoznala sa složenošću skrbi za trudnice radeći kao konzultantica u McKinseyju. Godine 2014. pridružila se zdravstveno-tehnološkoj tvrtki Flatiron Health, koju su osnovali Nat Turner i Zach Weinberg s ciljem korištenja podataka za unapređenje liječenja raka. Farmaceutski div Roche kupio je Flatiron za 1,9 milijardi dolara 2018. godine.
Tijekom rada u Flatironu Bralic Kerns ostala je trudna i dobila kćer, koja danas ima šest godina. Tada je doživjela epifaniju koja ju je potaknula na osnivanje Pomelo Carea. Tvrtku je napustila 2021. Turner i Weinberg bili su među njezinim prvim podupirateljima, ulagali su u njezinu tvrtku i povezali je s fondovima rizičnog kapitala. “Postoje četiri ili pet zaposlenika Flatirona u koje bih uložio novac čak i da su pokrenuli tvrtku za sendviče sa sirom”, rekao je Turner. “Marta je u toj maloj skupini.”
Dok je Bralic Kerns dublje analizirala podatke o skrbi za trudnice, shvatila je da male promjene u preventivnoj skrbi mogu imati velik učinak na zdravlje majki i beba, ali i na troškove. “Ne morate napraviti goleme promjene”, rekla je. “To je klasičan primjer u zdravstvu gdje je prevencija neusporedivo vrijednija od liječenja.”
Razliku je iskusila i osobno. Tijekom prve trudnoće, u 39. tjednu, bila je pozitivna na određenu vrstu streptokoka i liječnici su joj preporučili odlazak u bolnicu na antibiotike i induciranje poroda. No u drugoj trudnoći, kada je bila uključena u Pomelo Care, doznala je da je bolja, dokazima utemeljena opcija pričekati prirodan početak poroda i tada primiti antibiotike, što je i učinila.
Postoje četiri ili pet zaposlenika Flatirona u koje bih uložio novac čak i da su pokrenuli tvrtku za sendviče sa sirom.
Nat Turner, suosnivač Flatiron Healtha
Kako je Bralic Kerns počela razgovarati s osiguravateljima, shvatila je da nisu samo otvoreni za ideju, nego gotovo očajnički traže rješenje. “Osiguravajuće kuće s ovim se problemom bore već dugo”, rekla je. “Nekada smo u prezentacijama imali cijeli dio posvećen problemu… Već nakon deset minuta ljudi bi rekli: ‘Znamo, znamo, prijeđite na rješenje.’”
Bradic Kerns smatra da bi isti pristup virtualne skrbi vođen podacima mogao funkcionirati i za žene u perimenopauzi i postmenopauzi, primjerice identificiranjem onih kojima bi pomogla hormonska nadomjesna terapija. Kako je zaključila: “Bilo da su u reproduktivnoj dobi i odgajaju djecu ili u srednjim godinama i ulaze u proces starenja, žene ne dobivaju adekvatnu preventivnu skrb. Jasno je da se radi o velikoj prilici.”
Amy Feldman, novinarka Forbesa
