Kako je Jeffrey Epstein stekao bogatstvo od 600 milijuna dolara

Osuđeni seksualni prijestupnik u trenutku smrti vrijedio je gotovo 600 milijuna dolara, uglavnom zahvaljujući dvojici bogatih klijenata milijardera – plus velikodušnim poreznim olakšicama.

U vrijeme svoje smrti 2019. godine, Jeffrey Epstein bio je nevjerojatno bogat čovjek. Između svoje kolekcije raskošnih kuća, dva privatna karipska otoka i gotovo 380 milijuna dolara u gotovini i ulaganjima, njegovo bogatstvo iznosilo je 578 milijuna dolara, prema podacima njegove ostavštine.

Točno kako je stekao to bogatstvo u središtu je skandala. Manje zanimljiv scenarij je da su Epsteinovi seksualni zločini bili odvojeni od njegovog svakodnevnog posla financijskog savjetnika milijardera, kojima je nudio usluge ulaganja, planiranja nekretnina i poreznog planiranja. U korporativnoj prijavi iz 2013. godine, Epstein se opisao kao iskusni i uspješni poslovni čovjek, poduzetnik koji je izgradio nekoliko visoko profitabilnih tvrtki.

Skandalozniji scenarij, kako tvrde mnogi pristaše predsjednika Donalda Trumpa i teoretičari zavjere, jest da je Epstein tajno snimao svoje bogate prijatelje koji su bili uključeni u seksualne zločine, a zatim ih ucjenjivao, a njegovo financijsko poslovanje služilo je kao pokriće.

Podrijetlo Epsteinovog bogatstva ostaje obavijeno velom tajne, ali ono što je jasno, prema Forbesovoj reviziji sudskih dokumenata, istražnog memoranduma i financijskih zapisa, jest da se Epstein prije svega oslanjao na dva klijenta milijardera i poreznu smicalicu kako bi izgradio svoje bogatstvo.

Dva velika klijenta

Dugogodišnji šef Victoria’s Secreta Les Wexner i šef privatnog kapitala Leon Black bili su dva najveća Epsteinova financijska klijenta. Od više od 800 milijuna dolara prihoda koje su Epsteinova dva ključna poslovanja ostvarila od 1999. do 2018., prema financijskim izvještajima dobivenim tužbom o javnim evidencijama koju je podnio New York Times, Epstein je prikupio najmanje 490 milijuna dolara od naknada, a ostatak je došao od dobitaka od ulaganja. Wexner i Black osigurali su više od 75% Epsteinovih prihoda od naknada tijekom tog razdoblja, prema procjenama Forbesa.

Ti subjekti, oba sa sjedištem na Američkim Djevičanskim otocima, bili su Epsteinove jedine tvrtke koje su generirale prihod od 1999. do njegove smrti, prema stručnom izvješću koje je dostavio računovođa u slučaju iz 2022. koji je vlada Američkih Djevičanskih otoka podnijela protiv JPMorgan Chasea. Iako su predsjednik Trump i Epstein bili prijatelji dugi niz godina, nema dokaza da su ikada poslovali zajedno. Navodno su se posvađali nakon što su se natjecali za kupnju istog imanja u Palm Beachu 2004.; Trump je pobijedio.

Wexner (87), osnivač tvrtke za odjeću Limited, bio je Epsteinov glavni klijent od 1991. do 2007. prije nego što su se posvađalo i platili Epsteinu procijenjenih 200 milijuna dolara tijekom godina. Black (73), koji je osnovao privatnu investicijsku tvrtku Apollo Global Management, platio je Epsteinu 170 milijuna dolara između 2012. i 2017., prema neovisnoj istrazi odvjetničke tvrtke Dechert LLP o Blackovom odnosu s Epsteinom i daljnjem istraživanju financijskog odbora Senata.

Velike porezne olakšice

Epstein je uspio akumulirati svoje bogatstvo gotovo bez poreza zahvaljujući velikodušnim poreznim olakšicama na Američkim Djevičanskim otocima, gdje se nastanio 1996. godine i dvije godine kasnije osnovao tvrtku za financijsko savjetovanje pod nazivom Financial Trust Company – iste godine kada je potrošio gotovo 8 milijuna dolara za kupnju otoka Little St. James, koji je od tada postao poznat kao “pedofilski otok” zbog svoje uloge u njegovom lancu trgovine ljudima za seksualno iskorištavanje.

Sudski dokumenti pokazuju da je Epstein između te tvrtke i tvrtke Southern Trust Company, koju je osnovao 2011. godine i koja je sljedeće godine činila okosnicu njegovog glavnog poslovanja, ostvario pogodnosti u okviru programa gospodarskog razvoja teritorija koji mu je uštedio 300 milijuna dolara poreza između 1999. i 2018. godine. Tijekom tog vremena, Epstein je zaradio najmanje 360 ​​milijuna dolara dividendi od svojih tvrtki.

Wexner i Black ispričali su se zbog svojih veza s Epsteinom i rekli da nisu bili svjesni njegovih seksualnih zločina. Wexner je 2020. godine odstupio s mjesta izvršnog direktora tvrtke L Brands i u pismu objavljenom te godine rekao da ne bi nastavio raditi ni s jednom osobom sposobnom za tako nečuveno, mučno ponašanje da je znao.

Dvojica muškaraca nisu bili jedini Epsteinovi klijenti. Nasljednica Johnson & Johnsona Elizabeth Johnson (umrla 2017.) također je bila klijentica, dok je hedge fond milijardera Glenna Dubina, Highbridge Capital Management, platio Epsteinu 15 milijuna dolara za upoznavanje tvrtke s JPMorgan Chaseom, koji je 2004. godine stekao većinski udio u Highbridgeu za 1,3 milijarde dolara. (Epstein je te godine ostvario prihod od 127 milijuna dolara, što je njegov najbolji prihod ikad, jer je neto imovina njegove tvrtke narasla na 476 milijuna dolara.) Epstein je također surađivao s bivšim američkim ministrom financija, šefovima država, dobitnicima Nobelove nagrade i istaknutim filantropima, prema Blacku, koji nije imenovao nikakva imena.

Wexner ključan za Epsteinovo bogatstvo

U jednom trenutku Epstein je navodno tvrdio da radi samo s ljudima vrijednim najmanje milijardu dolara. Jedine transakcije između Epsteinovih tvrtki i njegovih klijenata koje su javno objavljene su plaćanja Leona Blacka od 170 milijuna dolara i Highbridgea od 15 milijuna dolara, kako je detaljno opisano u istrazi Decherta i tužbi vlade Američkih Djevičanskih otoka protiv JPMorgan Chasea.

Wexner je, više od ikoga drugog, udario temelje Epsteinovog bogatstva. Rođen 1937. u Daytonu, Ohio, Wexner je 1963. osnovao maloprodajnu tvrtku The Limited i razvio je u posao vrijedan milijardu dolara s popularnim brendovima poput Victoria’s Secret i Bath and Body Works. Wexner je upoznao Epsteina, bivšeg trgovca Bear Stearnsa, preko zajedničkog poznanika 1980-ih. Očaran karizmatičnim muškarcem 15 godina mlađim od sebe, Wexner je angažirao Epsteina da mu pomogne upravljati njegovim bogatstvom. Do 1991. Epstein je imao punu punomoć nad Wexnerovim financijama.

Nije jasno koliko je točno Wexner platio Epsteinu. Forbes procjenjuje da je to bilo više od 200 milijuna dolara do 2007. Izvori bliski Wexneru rekli su Wall Street Journalu da vjeruju da se radi o najmanje 200 milijuna dolara.

To je bio samo novac. Epstein je godinama živio u Wexnerovoj gradskoj kući na Manhattanu od 2600 četvornih metara prije nego što je Wexner 2011. službeno prenio vlasnički list na Epsteina. (Jedna osoba je za Journal rekla da je Epstein 1998. platio Wexneru 20 milijuna dolara za kuću, ali ne postoje javni zapisi o toj transakciji. Vrijedila je 56 milijuna dolara kada je umro 2019.)

Epstein je 1993. platio 3,5 milijuna dolara za kuću u New Albanyu prije nego što ju je 1998. prodao za 8 milijuna dolara tvrtki povezanoj s Wexnerom. (Ima istu poštansku adresu kao i Wexnerova tvrtka New Albany, gdje je Epstein također bio naveden kao direktor 1998.) Jedan od Epsteinovih mlažnjaka, Boeing 727 nadimka „Lolita Express“, također je bio u vlasništvu Wexner’s Limiteda od 1990. do 2001., kada je prebačen na Epsteina za nepoznati iznos.

Pronevjerio 46 milijuna dolara

Posvađali su se 2007. nakon što je Epstein pronevjerio najmanje 46 milijuna dolara Wexnerovog novca, napisao je maloprodajni tajkun u pismu iz 2020. Kraj Wexnerovog pokroviteljstva očito je nanio ogroman udarac Epsteinu. Od 2000. do 2006., Financial Trust Company, Epsteinov glavni posao u to vrijeme, ostvario je 300 milijuna dolara prihoda od naknada, prema financijskim izvještajima uključenim u sudske spise. Tijekom sljedećih šest godina taj je posao ostvario manje od 5 milijuna dolara naknada.

Ubrzo nakon što je Wexner prekinuo veze s njim, Epsteina je pogodila financijska kriza 2008. godine. Od 2008. do 2012. godine, Financial Trust je zabilježio neto gubitak od 166 milijuna dolara dok se Epstein oporavljao od gubitka svog najvećeg klijenta i desetaka milijuna dolara propalih ulaganja. Njegov ugled je također narušen nakon što se 2008. na državnom sudu Floride izjasnio krivim za dva kaznena djela povezana s prostitucijom.

170 milijuna dolara za porezno savjetovanje

Leon Black, izvršni direktor i suosnivač diva privatnog kapitala Apollo Global Management poznavao je Epsteina od sredine 1990-ih, a Epstein je bio direktor njegove Zaklade Black od 1997. do 2007. Godine 2012. počeli su raspravljati o ideji da Epstein savjetuje Blacka o planiranju ostavštine, poreznim i filantropskim pitanjima te radu Blackovog obiteljskog ureda. Black je u veljači 2013. potpisao ugovor s Epsteinovom tvrtkom Southern Trust Company, prema kojem bi Epstein pružao usluge u vezi s pitanjima planiranja Blackove ostavštine.

Epstein je rekao Blacku da svojim klijentima obično naplaćuje 40 milijuna dolara godišnje – iznos koji se čini nevjerojatnim s obzirom na to da je Epstein tek 2011. osnovao Southern Trust, a njegov prethodnik, Financial Trust, zabilježio je značajne gubitke u prethodnih pet godina. Black je 2012. godine uplatio 5,5 milijuna dolara na račune Southern Trusta u Deutsche Banku, prema istrazi financijskog odbora Senata, ali ta se uplata ne pojavljuje u godišnjem izvješću tvrtke za tu godinu.

U veljači 2013. Black i Epstein dogovorili su plaćanje od 23,5 milijuna dolara za njegove usluge i tri mjeseca kasnije pregovarali o dodatnih 56,5 milijuna dolara, isplaćenih u obrocima, pri čemu je Black 2013. godine Epsteinu platio ukupno 50 milijuna dolara.

Prema financijskim zapisima, te Blackove uplate činile su gotovo svih 51 milijun dolara naknada koje je Southern Trust zaradio te godine. Sljedeće godine Black je pristao platiti Epsteinu za njegove usluge na “ad hoc osnovi” bez pisanog ugovora. Black mu je 2014. platio 70 milijuna dolara, a 2015. 30 milijuna dolara za savjete o planiranju nasljedstva i poreza, revizijama te upravljanju njegovom umjetničkom zbirkom, obiteljskim uredom, jahtom i avionom. Blackove uplate činile su cjelokupni prihod Southern Trusta od naknada u 2014. i više od polovice prihoda od naknada u 2015. Iste godine Black je dao najmanje 10 milijuna dolara dobrotvornoj organizaciji povezanoj s Epsteinom.

Čini se da Black nije platio Epsteinu nikakav novac 2016. godine, a Southern Trust nije prijavio nikakve prihode od naknada za tu godinu. Godine 2017. Black je izvršio svoju posljednju uplatu Epsteinu od 8 milijuna dolara – jedine naknade koje je Southern Trust prijavio da je primio te godine.

Transakcije otkrivaju kako je Epstein u to vrijeme bio gotovo u potpunosti ovisan o Blacku za svoje prihode. 170 milijuna dolara je neobičan iznos za porezno savjetovanje, no nije pruženo zadovoljavajuće objašnjenje zašto je Black platio Epsteinu tako izvanredne iznose bez pisanog ugovora ili sporazuma, napisao je američki senator Ron Wyden u pismu glavnoj državnoj odvjetnici Pam Bondi u ponedjeljak. (Black je vjerovao da je Epstein pružio usluge koje su mu „donijele vrijednost veću od milijardu dolara i čak dvije milijarde dolara ili više“, navodi se u Dechertovom izvješću.)

2017. Black je također posudio 30,5 milijuna dolara tvrtki Plan D, koja je posjedovala Gulfstream mlažnjak koji je Epstein navodno koristio za prijevoz mladih žena i djece na jedan od svojih otoka, Little St. James. Prema Dechertovom izvješću, zajmovi su trebali biti kratkoročni i u vezi s transakcijom umjetnina u koju je bio uključen Epstein. Black je zatražio punu otplatu početkom 2018., ali Epstein je vratio samo 10 milijuna dolara prije svoje smrti 2019. Black kaže da je prekinuo veze s Epsteinom u listopadu 2018.

Osim što je iskorištavao svoja dva glavna pokrovitelja, Epstein se oslanjao na značajne porezne olakšice s Američkih Djevičanskih otoka kako bi izgradio svoje bogatstvo. Program Komisije za ekonomski razvoj tog teritorija, prvi put uspostavljen 1960-ih, predviđa 90%-tno oslobođenje od poreza na dobit poduzeća i 100% na bruto prihode i trošarine – pod uvjetom da tvrtka zapošljava najmanje 10 stalnih stanovnika Američkih Djevičanskih otoka i ulaže 100.000 dolara u lokalno poduzeće.

Epstein je prvi put podnio zahtjev za olakšice za Financial Trust u prosincu 1998. Zahtjev je odobren, čime su mu te porezne olakšice dodijeljene na 10 godina, do kraja 2009., što je kasnije produljeno do 2014. (Sudski zapisi pokazali su da je Epstein u to vrijeme zapošljavao oko 11 ljudi u tvrtki i uložio 300.000 dolara kako bi ispunio zahtjeve programa.) Kada je 2012. prebacio svoje poslovanje u Southern Trust, prijavio se za program putem te tvrtke i dobio odobrenje u ožujku 2013., dodjeljujući joj iste porezne olakšice do kraja 2023. Čini se da su te olakšice prestale važiti kada je umro 2019.

Epsteinove porezne uštede bile su ogromne. Zahvaljujući izuzećima, njegove su tvrtke platile samo oko 41 milijun dolara poreza između 1999. i 2018., prema sudskim dokumentima. Forbes procjenjuje da je Epstein u tom razdoblju plaćao prosječnu poreznu stopu od oko 4%. To je u usporedbi s najvišom stopom poreza na dobit od 38,5% koju su Američki Djevičanski otoci naplaćivali tijekom većeg dijela tog razdoblja.

Vlada teritorija od tada je pokušala vratiti dio tog iznosa. U nagodbi s Američkim Djevičanskim otocima iz 2022. godine, imanje je pristalo vratiti više od 80 milijuna dolara poreznih olakšica za gospodarski razvoj za koje vlada tvrdi da su prijevarom dobivene kako bi se potaknuo njegov kriminalni pothvat. Leon Black također je 2023. godine nagodio slučaj s Američkim Djevičanskim otocima u vezi s njegovim odnosom s Jeffreyjem Epsteinom za 62,5 milijuna dolara.

“Ministarstvo pravosuđa ignoriralo dokaze”

Šest godina nakon njegove smrti, prema posljednjem tromjesečnom izvješću od 31. ožujka, vrijednost Epsteinove imovine iznosi 131 milijun dolara, uključujući 49 milijuna dolara u gotovini i dodatnih 79 milijuna dolara. Tijekom proteklih šest godina, prodane su sve Epsteinove kuće i otoci te je raspodijeljeno više od 160 milijuna dolara žrtvama. Otplaćen je zajam od 30 milijuna dolara i sklopljena nagodba od 105 milijuna dolara s Američkim Djevičanskim otocima.

Puni opseg Epsteinovog bogatstva i popisa klijenata još uvijek nije poznat, iako bi daljnji detalji uskoro mogli biti javno dostupni. Senator Ron Wyden otkrio je 17. srpnja da su istražitelji iz Senatskog financijskog odbora prošle godine pregledali neke od dosjea Ministarstva financija o Epsteinu. Otkrili su da je bilo više od 4700 transakcija s Epsteinovim računima u četiri banke – JPMorgan Chase, Deutsche Bank, Bank of New York Mellon i Bank of America – ukupno više od 1,9 milijardi dolara.

“Uvjeren sam da je Ministarstvo pravosuđa ignoriralo dokaze pronađene u Epsteinovom dosjeu američkog Ministarstva financija, fasciklu koji sadrži opsežne detalje o novcu koje je Epstein primio od istaknutih poslovnih ljudi te ga je koristio za financiranje svoje kriminalne mreže“, napisao je Wyden u svom pismu glavnoj državnoj odvjetnici Pam Bondi.

“Epstein je očito imao pristup ogromnim sredstvima za upravljanje svojom mrežom trgovine ljudima za seksualno iskorištavanje, a detalji o tome kako je dobio novac za to nalaze se u ormaru za spise Ministarstva financija.”

Giacomo Tognini i John Hyatt, novinari Forbes